Bilim insanları Kuzey Pasifik’te dev bir virüs buldu

Amerika Birleşik Devletleri’nde Cornell Üniversitesi’nden bilim insanları, Kuzey Pasifik Okyanusu’nda bugüne kadar bilinen en uzun kuyruğa sahip yeni bir dev virüs keşfetti. PelV-1 adı verilen virüs, 2,3 mikrometre boyundaki kuyruğuyla viroloji alanında önemli bir rekora imza attı.

PelV-1’in yüzgece benzeyen yapısı ve mikroskobik boyutta bir avcı olarak davranması dikkat çekti. Virüs, özellikle fitoplanktonun temel bir parçası olan tek hücreli Pelagodinium alglerini hedef alıyor. Bu algler, deniz ekosisteminin besin zincirinin en alt tabakasında yer alıyor ve zooplankton ile balıklar tarafından tüketilerek okyanus yaşamının sürdürülmesinde kritik bir rol oynuyor.

Araştırmalar sırasında, PelV-1’in uzun kuyruğunun konak hücreye tutunarak içeri girmesini sağladığı, enfeksiyon sonrası ise kuyruğun tamamen ortadan kaybolduğu gözlemlendi. Bu özellik, kuyruğun enfeksiyon süreci dışında bir işlevi olmadığını gösteriyor.

Genetik analizler, PelV-1’in alışılmadık derecede karmaşık bir gen yapısına sahip olduğunu ortaya koydu. Özellikle enerji üretimi ve ışık toplayıcı kompleksler için genler taşıması, virüsün güneş ışığının yoğun olduğu okyanus bölgelerinde yaşadığı ortama özgü bir adaptasyona işaret ediyor. Bu özellik, PelV-1’i klasik virüslerden ayıran başlıca faktör olarak öne çıkıyor.

Dev virüsler ilk olarak 21. yüzyılın başında keşfedilmiş ve bilim dünyasının canlı çeşitliliğine bakışını kökünden değiştirmişti. Bu tür virüsler, büyüklük olarak bazı bakterileri dahi geride bırakabiliyor ve binlerce gen taşıyabiliyor. PelV-1’in bulunması, bu alanla ilgili bilgilerimizi genişletiyor ve dev virüslerin doğadaki rolünün sanılandan daha büyük olabileceğini gösteriyor. İlginç bir şekilde, bazı dev virüslerin insanlar için zararlı parazitlerin yok edilmesinde faydalı olabileceği de son araştırmalarla gösterilmiş durumda.