Avrupa Uzay Ajansı (ESA), Ay’ın keşfi ve uzun vadeli insan varlığı hedefi doğrultusunda kendi yol haritasını oluşturuyor. ESA’nın insanlı ve robotik keşif direktörü Daniel Neuenschwander, 2031 yılından itibaren gerekli kapasitenin inşa edilmeye başlayacağını ve 2040 öncesinde Ay’da kalıcı bir Avrupa varlığı kurulmasının amaçlandığını açıkladı.
Ajans, astronotların görev yapabileceği bir Avrupa araştırma istasyonu inşa etmeyi, ABD’nin Artemis programlarıyla iş birliğini derinleştirmeyi ve önümüzdeki yıllarda Avrupa’lı astronotların Artemis görevlerinde yer almasını öngörüyor.
ESA Başkanı Josef Aschbacher, kısa süre önce yaptığı açıklamada Almanya’nın, Ay görevlerine gönderilecek ESA astronotları arasında öncelikli konumda olduğunu belirtti. Ajans, 2030 yılında insansız Argonaut aracıyla kendi ekipmanını Ay’a ulaştırmayı ve taşınacak araçların Ay yüzeyinde hareket edebilecek özellikte olmasını hedefliyor.
Neuenschwander, sürecin merkezinde su ve oksijen elde edilmesi, radyasyon koruması ve uzayan Ay gecesi gibi temel teknolojik sorunların çözümü olduğunu vurguladı.
Avrupa, NASA’nın Artemis 2 Ay görevinde ise hayati bir rol üstlendi. ESA’nın sağladığı European Service Module (ESM) sayesinde astronotlara oksijen, su ve elektrik desteği sağlandı. Bu modül, astronotların Ay yolculuğunda kullandığı Orion kapsülünün itiş gücünü de temin etti.
Böylece insanlık, 1972’den bu yana ilk kez Ay’ın yakınına ulaştı ve Avrupa’nın katkısı kritik öneme sahip oldu.
