Bilim insanları, Güney Pasifik’te 2022 yılında gerçekleşen Hunga Tonga–Hunga Ha’apai yanardağı patlamasının ardından atmosferde metan gazının beklenmedik şekilde yok edildiğini keşfetti. Uydu gözlemleriyle yapılan araştırmada, devasa volkanik bulutta normalden çok daha fazla formaldehit tespit edildi. Formaldehitin metan parçalandığında ortaya çıkması, bilim insanlarını bu süreçte metanın etkin biçimde azaltıldığı sonucuna götürdü.
Araştırmacılar, volkanik külün tuzlu deniz suyuyla ve güneş ışığıyla birleşerek, metan moleküllerini yok eden reaktif klor parçacıkları oluşturduğunu düşünüyor. Uydu verileri, bu reaksiyonun bulutun Güney Amerika’ya ulaşana kadar 10 gün boyunca etkisini sürdürdüğünü gösterdi. Bulgular, atmosfere salınan ve sera etkisi yaratan metan gazının, volkanik patlamaların tetiklediği bu kimyasal süreçlerle beklenenden daha hızlı şekilde azalabileceğini işaret ediyor.
Bilim insanları, bu keşfin küresel metan dengesi hesaplamalarının güncellenmesini gerektirebileceğini belirtti. Araştırmada ayrıca, metan gideriminin uydu üzerinden gözlemlenmesinin, gelecekte iklim değişikliğine karşı yeni mühendislik çözümlerinin geliştirilmesinde ilham kaynağı olabileceği vurgulandı. Bilim camiası, metan kirliliğinin azaltılmasının kısa vadede küresel ısınma hızını düşürme potansiyeline sahip olduğunu kaydetti.
