Belçika’nın Flaman Bölgesi’ndeki Antwerp Hayvanat Bahçesi, 25 yılı aşkın bir sürenin ardından yeni bir cüce su aygırı çiftiyle ziyaretçilerini karşılıyor.
Geçtiğimiz yaz dişi Nimba’nın gelişiyle başlayan süreç, Dabou adındaki erkek cüce su aygırının da yenilenen barınağına yerleşmesiyle devam etti. Hayvanat bahçesi yetkilileri, bu adımla nesli kritik tehlike altında olan türün Avrupa genelinde yürütülen koruma programına katkı sağlamayı hedefliyor.
Vahşi doğada, sadece 2.000 ila 2.500 yetişkin cüce su aygırı kaldığı tahmin ediliyor. Tür, Batı Afrika’daki Gine, Sierra Leone, Liberya ve Fildişi Sahili’nde dar alanlara sıkışmış durumda. Avlanma ve ormansızlaşmanın yol açtığı yaşam alanı kaybı, cüce su aygırlarının varlığını tehdit etmeye devam ediyor.
Avrupa çapındaki üreme girişimine katılarak, Antwerp Hayvanat Bahçesi uzun vadede türün popülasyonunun dengelenmesine katkı sunmayı amaçlıyor. Ancak Nimba ve Dabou, cüce su aygırlarının doğal olarak yalnız yaşaması nedeniyle kalıcı olarak bir arada olmayacak. Sadece çiftleşme dönemlerinde bir araya gelen hayvanlar için ayrı iç ve dış barınaklar ile havuzlar sağlandı.
Şu an için Dabou kendi alanına alışıyor, Nimba ile ise görebiliyor, koklayabiliyor ve duyabiliyorlar. Bakıcı Sarah, “Yakında sağlıklı bir ilgi oluşursa, fiziksel olarak tanıştırabiliriz” diyerek süreç ile ilgili bilgi verdi. Çiftleşme hem karada hem de sığ suda gerçekleşebiliyor.
Bakıcılar, üremenin hemen gerçekleşmeyeceğini, belirtilerin alınmasının ardından yaklaşık bir yıl içinde süreç başlatılacağını belirtiyor. Bakıcı Lynn Van Steenvoort, “Dabou henüz annesinden yeni ayrıldı, 1,5 yaşında ve ergenlik döneminde olduğu için şu an çiftleşmeyi düşünmüyor,” dedi.
Antwerp Hayvanat Bahçesi, ziyaretçilerin özellikle ifadesi belirgin yüzlerinden dolayı cüce su aygırlarını kısa sürede ilgiyle izleyeceğini umuyor. Cüce su aygırları yaşam alanlarını palmiye yarasaları, beyaz tepeli turako ve beyaz başlı dokumacı kuşlarla paylaşıyor.
Cüce su aygırları, büyük Afrika su aygırlarıyla yakın akraba olsalar da boyutları on kat daha küçük ve birçok özelliğiyle farklılık gösteriyor.
Bakıcı Van Steenvoort, “Cüce su aygırları yalnız yaşarken, büyük su aygırları topluluk halinde yaşar. Büyük su aygırları Afrika savanında, cüce su aygırları ise daha gölgeli ormanlarda yaşar; bu nedenle suda değil, karada çok daha fazla zaman geçirirler” diye konuştu.
